Научный мир потрясла недавняя находка, сделанная в Надымском районе Ямало-Ненецкого автономного округа. Образцы были извлечены с террасы реки Хейгияха, и керн многолетнемёрзлых отложений оказался относящимся к позднему плейстоцену, когда на просторах Евразии ещё бродили мамонты. В этих древних ледяных «капсулах» был обнаружен микроорганизм, ставший настоящей сенсацией в области науки. О данном исследовании, опубликованном в журнале European Journal of Protistology, сообщает Минобрнауки РФ.
Первым автором данного исследования стал студент 4-го курса Школы естественных наук ТюмГУ Герман Созонов. По его словам, он не ожидал столь богатых результатов, так как пробы такого возраста редко приносят неожиданные открытия. Однако именно из этих древних слоёв учёные смогли извлечь живую культуру уникального существа, которому было присвоено имя Acanthocystis yamallongha.
Название нового вида не случайно — оно содержит элементы языков коренных народов Севера: ненецкое Ya′mal переводится как «край земли», а хантыйское longh означает «дух». В итоге, название отражает суть находки: «дух края земли».
Найденный вид принадлежит к группе центрохелидных солнечников — хищных одноклеточных организмов, обладающих оформленным клеточным ядром. Эти существа не следует путать с обычными микробами. Они представляют собой сложноорганизованные организмы с уникальной «архитектурой» и настоящей стратегией охоты.
Что же делает их такими уникальными? Во-первых, для передвижения и захвата добычи центрохелидные солнечники используют радиальные выросты клеточной мембраны, напоминающие лучи солнца. Они питаются бактериями, грибами и другими одноклеточными организмами, и играют важную роль в микробных пищевых цепочках как в почвах, так и в водоёмах. Кроме того, учитывая, что они являются эукариотами, это ставит под сомнение устоявшиеся представления о том, какие организмы могут выживать в условиях многолетней мерзлоты.
До недавнего открытия биологи считали, что только простейшие формы жизни, такие как бактерии и археи, способны выживать в таких условиях, так как они не имеют ядра. Однако присутствие жизнеспособного эукариота в древних отложениях разрушает этот стереотип, открывая новые горизонты в понимании биологических процессов.
Тем не менее, обнаружить что-то необычное — это только полдела. Необходимо было доказать, что найденный организм не является результатом загрязнения образца или случайного заноса извне. Команда лаборатории AquaBioSafe Института экологической и сельскохозяйственной биологии (X-BIO) ТюмГУ провела серию повторных экспериментов, которые подтвердили, что Acanthocystis yamallongha действительно берет своё начало из древней пробы.
Для всестороннего изучения нового вида применялись различные методы, включая световую и электронную микроскопию, молекулярную биологию и филогенетический анализ. Последний показал, что «дух края земли» представляет собой обособленную эволюционную линию. Он родственен современным почвенным солнечникам, но генетически значительно отстоит от них. Это открытие не просто добавляет новый вид в список известных организмов, а указывает на существование самостоятельной ветви на древе жизни, ранее неизвестной науке.